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“어제 한 말을 또 하고, 물건 둔 자리를 기억 못 한다면 시작 신호일 수 있습니다.”
치매는 단순히 ‘기억력 나빠지는 병’이 아닙니다.
뇌세포가 서서히 손상되며, 기억·판단·언어·감정조절 등이 조금씩 무너지는 병입니다.
무서운 건 증상이 아주 천천히 시작되기 때문에, 가족조차 초기에 눈치채지 못하는 경우가 많다는 것이죠.
하지만 알고 보면, 초기 치매는 몇 가지 뚜렷한 신호로 나타납니다.
이 글에서는 중장년층이 반드시 알아둬야 할 치매 초기 증상 7가지와 함께,
생활 속에서 할 수 있는 예방 방법까지 쉽게 정리해드릴게요.
1. 최근 기억이 자꾸 사라진다
- 예시: “방금 점심 먹었는지 모르겠어”, “약 먹었나 안 먹었나 헷갈려”
- 오래전 일은 잘 기억하면서, 최근 일은 자주 잊어버린다면 초기 치매 가능성이 있습니다.
2. 익숙한 장소에서 길을 잃는다
- 자주 다니던 마트나 병원에서 한순간 방향을 헷갈리는 경우,
- 또는 운전 중 길을 못 찾고 돌아다니는 경우, 단순 실수가 아닐 수 있습니다.
3. 단어가 잘 떠오르지 않거나 말이 자꾸 막힌다
- “그거 있잖아… 저기 뭐더라…”
- 익숙한 단어가 생각나지 않거나 문장 구성이 매끄럽지 않다면 언어 기능 저하일 수 있습니다.
4. 물건을 이상한 곳에 둔다
- 휴대폰을 냉장고에 넣는다든지, 신발장에 리모컨을 넣는 등 물건을 제자리에 두지 못하고 찾지 못하는 경우
- 그리고 이런 행동을 기억하지 못한다면 위험 신호입니다.
5. 계산이나 일정 관리가 어려워진다
- 돈 계산이 헷갈리고, 숫자를 이해하는 데 시간이 걸립니다.
- 은행 업무, 지출 관리 등을 혼자 하기 어려워지는 것도 대표적인 초기 증상입니다.
6. 성격이 갑자기 변한다
- 원래 차분하던 사람이 갑자기 짜증이 많아지고,
- 의심이 심해지거나 예민해졌다면 감정 조절 능력이 떨어지고 있다는 뜻일 수 있습니다.
7. 사회적 활동에 흥미를 잃는다
- 사람을 만나기 싫어지고, 외출을 피하거나
- 자꾸 혼자 있으려고 한다면 사회적 단절이 진행 중일 수 있습니다.
- 이는 우울증과 초기 치매의 공통 신호이기도 합니다.
치매 예방, 지금부터 시작할 수 있습니다
다행히 치매는 무조건 걸리는 병이 아닙니다.
평소 뇌를 자극하고 건강을 관리하면 예방할 수 있는 가능성이 충분히 있습니다.
✔ 뇌 건강을 위한 6가지 습관
- 걷기와 같은 유산소 운동: 하루 30분 이상 걷기만 해도 뇌에 산소 공급이 증가합니다.
- 새로운 활동 배우기: 악기, 외국어, 독서 등은 뇌를 지속적으로 자극해줍니다.
- 식단 관리: 생선, 견과류, 채소 위주로 뇌 건강에 좋은 음식을 섭취하세요.
- 충분한 수면: 수면 부족은 기억력 저하의 주요 원인입니다.
- 사회적 교류 유지: 자주 대화하고 사람을 만나며 외로움을 줄이세요.
- 만성질환 관리: 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등은 뇌혈관 건강에 영향을 줍니다.
✔ 백신으로도 예방 효과가?
최근 연구에 따르면, 대상포진 백신 ‘싱그릭스’를 맞으면 치매 위험도 줄어든다는 결과가 나왔습니다.
바이러스가 뇌 신경을 손상시키는 걸 막아주는 효과 덕분이죠.
특히 50세 이상이라면 백신 접종을 고려해보는 것도 좋은 예방 전략입니다.
기억력보다 중요한 건 조기 발견입니다
“그냥 나이 들어서 그런 거겠지…”라고 넘기지 마세요.
치매는 초기일수록 예방과 치료가 잘 됩니다.
오늘 소개한 7가지 증상 중 하나라도 자주 느껴진다면, 가까운 병원이나 보건소에서 인지기능 검사를 꼭 받아보세요.
지금의 작은 관심이, 미래의 큰 고통을 막아줍니다.
